Lo spirito dei giovani e le strade della città

Ne Lo spirito dei giovani e le strade della città (1909) Jane Addams critica la miopia sociale e politica dei governi municipali, incapaci, nell’amministrazione delle città, di dare risposta alla sovrastimolazione emotiva presente nei giovani, al loro bisogno di divertimento e avventura, alla ricerca di senso che è tanta parte della loro esistenza. L’assenza di questo intervento accentua la crisi di identità provocata dalla monotonia del lavoro di fabbrica, dalla scissione tra sviluppo tecnologico e suoi effetti sugli individui, dalla frantumazione di ogni ipotesi formativa utile. L’universo giovanile mantiene così un carattere di “estraneità”, nella segregazione dei comportamenti delinquenziali e nella subordinazione del proprio desiderio di divertimento alle forme indotte dal mercato, nei teatri a poco prezzo e nelle sale da ballo, in assenza di qualunque contributo alla trasformazione sociale. Scritto con una narrazione quasi letteraria, sostanziato dalla illustrazione di brevi storie di vita, privo di note che “allontanerebbero” dal filo della vicenda, Lo spirito dei giovani e le strade della città è intriso di una modernità dei contenuti e dell’ispirazione che lo rende, a più di un secolo dalla sua pubblicazione, uno dei più bei saggi dedicati alle contraddizioni della condizione giovanile e alla speranza di assoluto che, in modo eterogeneo, la anima.